Photovoltaik ist heute aufgrund der ökologischen Diskussion ein zunehmend interessanter werdender Bereich der Energieerzeugung. Photovoltaik ist nichts anderes als die Umwandlung von Sonnenenergie als eine Form der Strahlungsenergie in elektrische Energie.

Der Name Photovoltaik ist eine Zusammensetzung zweier Wörter. Photos steht in griechisch für Licht, während Alessandro Volta einer der Pioniere der Elektrotechnik war. Die Photovoltaik zählt man zur Solartechnik.
Der französische Physiker Alexandre Edmond Becquerel entdeckte bereits 1839, dass aus der Sonnenenergie elektrische Energie gewonnen werden kann. Aber erst 1954 gelang es, die ersten Solarzellen mit Wirkungsgraden von rund vier Prozent zu produzieren.

Die verfügbare Sonnenenergie übersteigt um ein Vielfaches den Primärenergieverbrauch der Menschheit. Der große Vorteil der Sonnenenergie ist, dass bei der Umwandlung in elektrische Energie keine schädlichen Abgase wie beispielsweise Kohlendioxid entstehen.Bislang ist die Herstellung von Solarmodulen noch so teuer, dass die Photovoltaik noch nicht mit herkömmlichen Kraftwerken konkurrieren kann. Hierbei ist allerdings nicht berücksichtigt, dass bei der Photovoltaik keine Folgekosten entstehen.